Tarot de Marsella y Rider-Waite-Smith: diferencias y cuál elegir para empezar

Dos sistemas visuales, una estructura compartida

Ambas familias suelen contar con 78 cartas: 22 Arcanos Mayores y 56 Menores. El Tarot de Marsella agrupa una tradición de diseños históricos con variaciones entre ediciones. Rider-Waite-Smith identifica el sistema asociado a Arthur Edward Waite y a la artista Pamela Colman Smith.

Nombrar a Smith ayuda a reconocer el trabajo visual que vuelve tan conocida esta baraja. En cualquier edición, revisá quién creó las ilustraciones y si se conservaron o reinterpretaron los símbolos. Dos mazos con el mismo nombre general pueden verse muy distintos.

Los Menores: símbolos repetidos o escenas

En Marsella, una carta numerada de copas o espadas se trabaja atendiendo a número, palo, disposición y relaciones. Esa estructura puede resultar atractiva si te gusta estudiar patrones. No significa que falte información: se organiza de otra forma.

En Rider-Waite-Smith, muchas cartas numeradas muestran situaciones humanas que facilitan asociaciones narrativas. Eso puede ayudar al inicio, aunque una escena reconocible no elimina la necesidad de estudiar. Ver una imagen triste no obliga a pronosticar tristeza.

Numeración y nombres que conviene revisar

Fuerza y Justicia suelen intercambiar sus números: en el sistema Rider-Waite-Smith, Fuerza VIII y Justicia XI; en Marsella, Justicia VIII y Fuerza XI. También cambian ciertos nombres o traducciones, como Papa e Hierofante.

Usá una guía compatible con tu baraja y verificá cómo trata las invertidas y las correspondencias. Mezclar referencias puede ser enriquecedor más adelante; al comenzar, mantener un sistema claro facilita aprender sin sentir que cada libro contradice al anterior.

Cómo elegir tu primera baraja

Observá varias cartas, especialmente los Menores, y preguntate si distinguís bien sus detalles. Revisá tamaño, contraste y comodidad. Si aprendés contando historias a partir de escenas, Rider-Waite-Smith puede resultarte accesible; si preferís estructuras y patrones, Marsella puede interesarte.

No hay un mazo universalmente superior ni uno que prediga mejor por su antigüedad. Elegí una edición legible que quieras estudiar. Antes de comprar varias, trabajá una misma tirada con la baraja elegida y anotá qué te resulta claro y qué necesitás aprender.

Un poco de historia de cada baraja

El Tarot de Marsella reúne una familia de diseños que se fijaron en Francia entre los siglos XVII y XVIII, aunque sus raíces vienen de las barajas de tarot italianas del Renacimiento. Su nombre se popularizó mucho después, en el siglo XX, porque varios de sus impresores trabajaban en Marsella.

El Rider-Waite-Smith se publicó en 1909 en Londres. Lo diseñó el ocultista Arthur Edward Waite, miembro de la Orden Hermética de la Golden Dawn, y lo ilustró Pamela Colman Smith, que dibujó las 78 cartas, incluidas escenas completas para los Arcanos Menores. «Rider» es el nombre de la editorial que lo publicó.

Tabla comparativa rápida

• Arcanos Menores: Marsella muestra los símbolos del palo ordenados; Rider-Waite-Smith muestra escenas con personajes.
• Fuerza y Justicia: Marsella: Justicia VIII y Fuerza XI. Rider-Waite-Smith: Fuerza VIII y Justicia XI.
• Nombres: Marsella usa «El Papa» y «La Papisa»; Rider-Waite-Smith, «El Hierofante» y «La Sacerdotisa».
• Estilo de lectura: Marsella favorece la lectura por número, palo y relaciones; Rider-Waite-Smith, la lectura narrativa a partir de las escenas.
• Influencia: la mayoría de los mazos modernos se basan en el Rider-Waite-Smith.

Cómo aprender con cada baraja

Con Marsella, conviene aprender primero el significado de los números (del As al Diez) y de los cuatro palos, y combinarlos. Con Rider-Waite-Smith, podés empezar describiendo la escena de cada carta y luego profundizar en sus símbolos.

En cualquier caso, el orden recomendado es el mismo: primero los 22 Arcanos Mayores (tenés una guía en significado de los Arcanos Mayores), luego los palos y por último las figuras de la corte. La biblioteca de las 78 cartas de Hechizos y Magia sigue el sistema Rider-Waite-Smith y explica cada carta al derecho y al revés.

Tu primer paso después de elegir

Cuando tengas tu mazo, dedicale un pequeño ritual de bienvenida, como el de cómo limpiar y consagrar tu primer mazo, y empezá con tiradas cortas. Si querés practicar sin barajar, podés hacer la tirada universal de 6 cartas en línea y comparar las cartas con tu mazo físico.

Otros mazos que vas a encontrar

• Visconti-Sforza: los mazos pintados a mano en el norte de Italia en el siglo XV, de los más antiguos que se conservan. Hoy se venden reproducciones; son bellísimos pero poco prácticos para aprender.
• Thoth: diseñado por el ocultista Aleister Crowley y pintado por Frieda Harris. Se publicó en 1969, después de la muerte de ambos. Tiene un simbolismo muy complejo y nombres distintos para algunas cartas.
• Mazos contemporáneos: la mayoría siguen la estructura del Rider-Waite-Smith con ilustraciones nuevas. Antes de comprar uno, mirá si sus Arcanos Menores tienen escenas claras.

Tarot y oráculo no son lo mismo

Un tarot tiene una estructura fija de 78 cartas (22 Mayores y 56 Menores en cuatro palos). Un mazo de oráculo puede tener cualquier cantidad de cartas, con temas libres (ángeles, animales, diosas, plantas) y significados que define cada autor. Los dos sirven para reflexionar, pero aprender tarot te da un lenguaje compartido con otras lectoras; un oráculo es más personal.

Un ejemplo: la misma carta en los dos sistemas

Pensá en el Tres de Espadas. En el Rider-Waite-Smith ves un corazón atravesado por tres espadas bajo la lluvia: la lectura de dolor o ruptura es inmediata. En Marsella ves tres espadas entrelazadas con flores, sin escena. Para leerla tenés que combinar el número tres (crecimiento, expresión) con el palo de espadas (mente, conflicto): una idea que se expande y corta, una verdad dolorosa que hay que decir. Las dos lecturas llegan a un lugar parecido por caminos distintos.